Pepe Dávalos
Gemólogo pionero en México
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jdjoyeros.com
Martha visita una granja de perlas en Bora Bora
El primer registro de las perlas usadas como joyas es un sarcófago de una princesa persa que murió en el 520 a.C.
¿Cómo se forman?
Las perlas se forman como resultado de la reacción defensiva que tienen las ostras a cuerpos extraños en su interior.
Cuando una ostra percibe la presencia de un cuerpo extraño (elementos inertes, parásitos e incluso pequeños animales marinos) en su interior tiene dos mecanismos de defensa:
1. Expulsar al intruso.
2. Empieza a generar capas y capas de nácar (material iridiscente compuesto de cristales de carbonato de calcio el cual la ostra segrega para crear su concha) alrededor del cuerpo invasor.
El segundo mecanismo de defensa, es lo que da origen a las perlas ya que este cuerpo extraño será cubierto por una y otra capa de nácar. Este tipo de formación es el que da origen a lo que llamamos perlas naturales.
Las perlas son las únicas piedras preciosas extraídas de un ser vivo.
La mayoría de las ostras mueren durante la extracción de las perlas, pero algunas pueden seguir vivas incluso después de que se retira la perla.
¿Qué es el nácar?
- El nácar, también conocido como madre perla es la sustancia básica que segregan las ostras.
- Cuando el nácar es creado al rededor de un cuerpo extraño, tenemos como resultado la formación de una perla.
- El nácar esta compuesto de carbonato de calcio (en forma cristalina) y conquiolina (una proteína orgánica).
Las Perlas de agua salada provienen de 3 principales tipos de ostras:
- Pinctada Fucata, comúnmente conocida como “akoya”, se encuentra cerca de las costas de Japón, China, Australia y Nueva Guinea y produce generalmente perlas blancas de tamaños pequeños. (Difícilmente arriba de 9 mm)
- La Pinctada máxima, “silver-lip” o “gold-lip”, la cual se encuentra en gran parte del pacifico, produce perlas blancas o doradas de gran tamaño. (Generalmente a partir de 12 mm)
- Y finalmente la Pinctada margaritifera o “black-lip”, la cual también se encuentra en diferentes partes del pacifico pero sobre todo en la Polinesia Francesa; producen perlas tahitianas de gran tamaño que principalmente son negras y grises. (Generalmente a partir de 12mm)
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Perlas de agua dulce
- Aunque tradicionalmente las ostras perlíferas conocidas son de agua salada, los moluscos que viven en aguas dulces también pueden producir perlas.
- China ha producido perlas de agua dulce desde 2206 AC.
- Las perlas de agua dulce tienen generalmente menos lustre que las de agua salada, pero pueden presentar gran diversidad de formas y colores, a parte de ser más resistentes.
- Hoy Empiezan a salir del mercado las perlas en forma de arroz y están siendo remplazadas con perlas redondas que pueden llegar a tener tamaños de 16 mm. Esto ha creado un nuevo interés por este tipo de perlas ya que su precio es más accesible.
- Los japoneses también son conocidos por el cultivo de este tipo de perlas.
¿Cómo se clasifican?
Las perlas se clasifican con base a los siguientes conceptos:
1. Tamaño: el cual se mide en milímetros.
2. Forma: que va de lo redondo a lo barroco.
3. Color: donde encontramos un color base y hasta 2 sobre tonos.
4. Lustre: la intensidad de luz que se refleja en la superficie.
5. Impurezas: la cantidad de imperfecciones sobre la superficie de nácar.
6. Calidad de Nácar: el grosor de este material sobre el núcleo, lo que nos dará mejor lustre y en muchos casos oriente.
7. “Matching”: en el caso de piezas de joyería que utilicen más de una perla, se buscará que estás sean de las mismas características.
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Existen 17 tipos diferentes de perlas, organizadas en tres categorías:
- Naturales: extraídas directo de la ostra
- Cultivadas (se implantan materiales ajenos en un molusco y se deja crecer la perla artificial –esto toma de 2 a 7 años)
- Imitaciones.
La posibilidad de crear una bella perla de cultivo son de uno o dos por ciento; las de encontrar una perla natural: una sobre 15,000.
Las naturales son las más raras… y las más caras.
- Tres toneladas de ostras servían para producir sólo 3 o cuatro perlas perfectas.
Tienen diferentes formas:
- Redondas
- Semirredondas
- Button, dop, pear, baroque, circled
- Ovaladas
Un collar de perlas puede ser de 6 tamaños distintos: collar, choker, princess, matinee, opera and rope.
- Pueden ser blancas, rosas, negras, púrpura y hasta doradas, dependiendo de los elementos de las conchas.
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