De acuerdo con el Cancer Research Institute, cada año se diagnostican más de 400 mil casos de leucemia en el mundo. Álvaro Cabrera, nuestro hematólogo de cabecera, para que explique cuáles son las señales de alerta para reaccionar a tiempo.
Cada año se diagnostican aproximadamente 437,000 casos de leucemia en el mundo. Lo que representa alrededor del 2.8% de todos los nuevos diagnósticos de cáncer, según datos del Cancer Research Institute. Se estima que la enfermedad causa unas 310,000 muertes al año.
Según datos del gobierno de México, es el cáncer más común en niños, representando casi el 50% de los casos de cáncer infantil, con una incidencia de aproximadamente 1,200 nuevos casos por año.
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¿Qué es la leucemia?
Es un tipo de cáncer que afecta a los tejidos formadores de sangre del cuerpo, como la médula ósea y el sistema linfático.
En esta enfermedad, la médula ósea produce una cantidad anormal de glóbulos blancos, los cuales no funcionan correctamente. Puede desarrollarse de forma rápida (aguda) o lenta (crónica), y existen diferentes tipos según el tipo de célula sanguínea afectada, como la leucemia linfocítica o mieloide.
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¿Cuáles son los tipos?
Existen cuatro tipos principales de leucemia, cada uno con características y tratamientos distintos:
Leucemia mielógena aguda (LMA)
- Es un tipo de leucemia que se desarrolla rápidamente y afecta las células mieloides, las cuales son precursoras de los glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
- La LMA es más común en adultos y se diagnostica cuando las células inmaduras (blastos) no se desarrollan correctamente y proliferan en la médula ósea.
- Los síntomas pueden incluir fatiga extrema, moretones fáciles y mayor susceptibilidad a infecciones graves.
- Este tipo requiere un tratamiento intensivo y urgente debido a su rápida progresión.
Leucemia linfocítica aguda (LLA)
- La LLA es el tipo de leucemia más frecuente en niños, aunque también puede presentarse en adultos.
- Afecta a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que desempeña un papel crucial en el sistema inmunológico.
- Esta enfermedad también tiene un crecimiento acelerado, lo que significa que debe abordarse rápidamente con quimioterapia y, en algunos casos, trasplante de médula ósea.
- Los síntomas comunes incluyen dolor en los huesos y las articulaciones, infecciones recurrentes y ganglios linfáticos inflamados.
Leucemia mielógena crónica (LMC)
- La LMC es un cáncer de crecimiento más lento que se presenta tanto en adultos como en niños.
- Es característico de este tipo de leucemia la presencia de un cromosoma anormal llamado Filadelfia.
- La LMC a menudo se detecta en etapas tempranas durante análisis de sangre de rutina.
- Los pacientes pueden no mostrar síntomas significativos durante años, pero a medida que la enfermedad progresa, pueden experimentar fatiga, pérdida de peso inexplicable y una sensación de saciedad después de comer pequeñas cantidades de alimento.
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Leucemia linfocítica crónica (LLC)
- Esta es la forma más común de leucemia en adultos mayores.
- Se caracteriza por un crecimiento lento y la acumulación de linfocitos anormales que afectan la funcionalidad del sistema inmunológico.
- Muchos pacientes con LLC pueden no necesitar tratamiento inmediato y ser monitoreados a través de un enfoque de «espera vigilante». Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza, pueden desarrollar fatiga, infecciones frecuentes y pérdida de peso.
¿Cuáles son las causas y los síntomas?
Las causas exactas de la leucemia no se conocen completamente, pero existen factores de riesgo identificados que pueden predisponer a desarrollar la enfermedad:
- Factores genéticos: Anomalías cromosómicas, como la mutación en el cromosoma Filadelfia (presente en la LMC), y enfermedades hereditarias como el síndrome de Down, aumentan el riesgo de leucemia.
- Factores ambientales: La exposición prolongada a sustancias químicas tóxicas, como el benceno, o a altas dosis de radiación (por tratamientos previos de cáncer o accidentes nucleares) incrementa el riesgo de desarrollar leucemia.
- Inmunodeficiencia: Personas con sistemas inmunitarios comprometidos (por ejemplo, pacientes con VIH) son más propensas a desarrollar ciertos tipos de leucemia.
Los síntomas de la leucemia varían según el tipo y el estado de la enfermedad, pero generalmente incluyen:
- Fatiga extrema y debilidad debido a la reducción de glóbulos rojos.
- Moretones y sangrado fácil (encías sangrantes o hemorragias nasales) debido a la disminución de plaquetas.
- Infecciones recurrentes debido a la falta de glóbulos blancos sanos.
- Pérdida de peso inexplicable, sudores nocturnos y fiebre persistente.
- Dolor en huesos y articulaciones, especialmente en el caso de la LLA.
¿Qué puede provocar?
- Anemia: La escasez de glóbulos rojos produce fatiga extrema y problemas cardíacos.
- Problemas hemorrágicos: La falta de plaquetas lleva a hemorragias internas y dificultad para controlar el sangrado.
- Sistema inmunitario debilitado: El cuerpo se vuelve vulnerable a infecciones graves que pueden ser potencialmente mortales.
- Riesgo de metástasis: Aunque la leucemia afecta principalmente la sangre y médula ósea, en fases avanzadas puede propagarse a otros órganos.
¿Cuáles son los nuevos tratamientos?
En los últimos años, el tratamiento de la leucemia ha evolucionado significativamente con el desarrollo de terapias personalizadas y dirigidas:
- Terapias dirigidas: Utilizan medicamentos que atacan específicamente las anomalías en las células leucémicas, como el inhibidor de tirosina quinasa en la LMC.
- Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunológico para que reconozca y destruya las células cancerígenas. Un ejemplo es la terapia CAR-T, que ha demostrado ser efectiva en leucemias agudas resistentes a otros tratamientos.
- Trasplante de médula ósea: Este procedimiento restaura la médula ósea dañada mediante la infusión de células madre sanas y es una opción de tratamiento en leucemias avanzadas.
Especialista: Dr. Álvaro Cabrera. Hematólogo con entrenamiento en trasplante de médula ósea. Especialista en el tratamiento y vigilancia del cáncer y las enfermedades hematológicas durante el embarazo.
WEB: unhematologoparami.com / T. 55-36-74-39-47
