Edilberto Peña
Neuropsiquiatra y maestro en ciencias. Director General de CISNE (Centro de
Investigaciones en Sistema Nervioso Central)
FB: CISNE México
Twitter:@CISNEMexico
T. 51605596 y 56665677
Más de 500 mil personas mayores de 60 años tienen Alzheimer en México. Además de otros 50 mil casos en menores de 59 años.
Un estudio reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), señala que el Alzheimer podría afectar a 100 millones de personas en todo el mundo para el 2050.
Las personas con Alzheimer viven un promedio de ocho años después de que los síntomas son evidentes, pero la supervivencia puede oscilar entre cuatro y 20 años, dependiendo de la edad.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en el mundo entero.
Desde 1994, cada 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del Alzheimer, con la idea de hacer concienciación y ayudar en la prevención de esta enfermedad.
Cerebro y Alzheimer
Las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer no se entienden por completo
En su esencia son problemas con las proteínas cerebrales que no funcionan normalmente, interrumpen el trabajo de las células cerebrales (neuronas) y desencadenan una serie de eventos tóxicos.
Las neuronas están dañadas, pierden conexiones entre sí y, con el tiempo, mueren.
El daño comienza con mayor frecuencia en la región del cerebro que controla la memoria, pero el proceso comienza años antes de que aparezcan los primeros síntomas.
La pérdida de neuronas se esparce a otras regiones del cerebro.
En la última etapa de la enfermedad, el cerebro se ha reducido significativamente.
¿Qué pasa con la edad?
El cerebro envejece como nuestro cuerpo.
Disminuye la cantidad de sangre que irriga el cerebro (casi un 25% a los 70 años), pero esta disminución es todavía compatible con el funcionamiento normal de los centros nerviosos
Se reduce un 10 % el consumo de glucosa y de oxígeno por las neuronas
Disminuye la concentración de los neurotransmisores en el cerebro
Disminuye el número de neuronas.
OJO, no hay que confundir el envejecimiento del cerebro (como órgano) con el envejecimiento psíquico.
Hay una diferencia importante entre el órgano cerebral y su función.
Por eso, todos conocemos personas mayores, alertas e inteligentes que conservan todas las facultades mentales, mientras que otras personas de misma edad, se degradan.
Cambios en la personalidad y en la conducta
Los cambios cerebrales que se producen en la enfermedad de Alzheimer pueden afectar el estado de ánimo y el comportamiento. Los problemas pueden incluir los siguientes:
Depresión
Apatía
Aislamiento social
Cambios de humor.
Desconfianza en los demás
Irritabilidad y agresividad
Cambios en los patrones de sueño
Desorientación
Pérdida de la inhibición
Delirios, como creer que te robaron
Fases
LEVE
El daño de la enfermedad todavía pasa desapercibido
Se olvidan pequeñas cosas, como dónde están las llaves, o algunas palabras
Aún pueden trabajar, manejar, aunque es posible que empiecen con ciertos rasgos depresivos.
La capacidad de juicio se reduce y hay brocas para organizar actividades.
Pueden aparecer signos de apatía y aislamiento y cambios de humor.
MODERADO
La enfermedad ya resulta evidente para la familia
Hay problemas para hacer tareas como seguir un programa de televisión o planear una cena.
Ya no es solo una pérdida de memoria, sino también de capacidad de razonamiento
El deterioro avanza muy rápido, las personas llegan a perderse en lugares familiares.
Están visiblemente apáticos y deprimidos.
GRAVE
Todas las áreas relacionadas con la función cognitiva están afectadas.
Se pierde la capacidad para hablar correctamente o repite frases una y otra vez.
No puede reconocer a sus familiares y amigos; ni siquiera se reconocen a ellos mismos
La desorientación es constante.
Los pacientes más graves pierden el control sobre sus funciones orgánicas.
Se olvidan de hechos recientes y lejanos.
Pueden estar horas inmóviles sin actividad, y generalmente no pueden caminar
Dejan de ser autónomos y necesitan ayuda para comer
Gritan, lloran o ríen sin motivo y no comprenden cuando les hablan.
Muchos de ellos acaban en estado vegetativo.
Tratamiento
Los medicamentos actuales pueden ayudar por un tiempo con los síntomas de la memoria y otros cambios cognitivos. Actualmente, se usan dos tipos de medicamentos
Inhibidores de la colinesterasa: Pueden mejorar los síntomas neuropsiquiátricos, como la agitación o la depresión.
Memantina (Namenda): Retrasa la progresión de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave.
Tips para un entorno más seguro
Poner bajo llave o eliminar de casa:
Todos los medicamentos, incluyendo los recetados por un médico
Productos de limpieza o compuestos químicos peligrosos
Todo tipo de armas, incluyendo tijeras y cuchillos
Envases de gasolina y otros objetos peligrosos que tenga en el garaje
Simplifique su hogar. Tener muchos muebles puede dificultar que la persona con Alzheimer se pueda mover libremente.
Eliminar el desorden
Eliminar todos los tapetes pequeños.
Asegúrate que el piso tenga buena tracción para caminar.
Usa diferentes colores en las paredes y los pisos.
Usa letreros con colores brillantes o dibujos simples para marcar el baño, el cuarto y la cocina.
Cuidado con las mascotas pequeñas.
Limita el tamaño y la cantidad de espejos
No pongas la televisión, el radio o la música muy altos y no los prendas a la misma vez.
Cierra las ventanas si hay mucho ruido afuera.
Cierras ventanas y puertas. Los pacientes suelen confundirse y salir desorientados de sus casas.
