Dr. José Padua
Neumólogo. Especialidad en Medicina Interna. Subespecialidad en Neumología por el INER. Certificado por la Sociedad Europea de Neumología. Neumólogo en el Hospital Bitemedica y en el Centro Médico ABC.
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FACTS:
Toser es un reflejo importante que ayuda a proteger las vías respiratorias y los pulmones contra los irritantes.
La tos puede expulsar el aire y las partículas de los pulmones y la garganta a velocidades cercanas a los 80 kilómetros por hora.
Una tos que no desaparece o que acompaña a otros síntomas como dificultad para respirar, producción de moco o flema sanguinolenta podría ser un signo de un problema médico más grave.
¿Qué es?
La tos es la manera que tiene el cuerpo de responder cuando algo irrita la garganta o las vías respiratorias.
Todo empieza cuando un agente irritante estimula los nervios y envían un mensaje al cerebro.
Luego, el cerebro les indica a los músculos del pecho y el abdomen que liberen el aire de los pulmones para expulsar al agente irritante, por ejemplo: mucosidad, humo, alérgenos, como polvo, moho y polen.
Causas
Enfermedades de origen otorrinolaringológico (nariz, garganta y oído).
Problemas del conducto auditivo externo o del tímpano (donde hay receptores para la tos).
Enfermedades como la sinusitis, la rinitis y las amigdalitis.
Enfermedades cardíacas.
Irritación de las vías aéreas superiores.
Afecciones pulmonares agudas o crónicas.
Otras causas accidentales: cuerpos extraños, alimentos en la tráquea, humo, etc.
Reflujo ácido.
EPOC.
Alergias y asma.
Tipos de tos
Hay diferentes tipos de tos, y no todas son preocupantes o motivo de tratamiento.
Tos seca o no productiva: no produce expectoración.
Tos productiva: la que produce expectoración.
Tos crónica o aguda: más de tres semanas de duración. Cuando la tos es más o menos permanente, tiende a quedarse porque la expulsión violenta del aire irrita la tráquea y la laringe. La tos crónica puede ser por una enfermedad latente que supera los mecanismos de defensa.
Tos psicógena (tics): todos conocemos a personas que tienen la costumbre de toser antes de hablar, y cuando están muy nerviosas (tos psicosomática).
Tos ferina: es una enfermedad muy contagiosa que afecta principalmente a niños y adolescentes, y está causada por la bacterias gramnegativas Bordetella pertussis.
¿Qué tomar en cuenta sobre la tos?
Comportamiento o experiencia. ¿Cuándo y por qué ocurre la tos? ¿Por la noche, después de comer o mientras haces ejercicio?
Características. ¿Cómo se escucha o se siente la tos? ¿Cómo un carraspeo, húmeda o seca?
Duración. ¿Tu tos dura menos de 2 semanas, 6 semanas o más de 8 semanas?
Efectos: ¿La tos causa síntomas relacionados, como incontinencia urinaria, vómitos o insomnio?
Grado. ¿Qué tan mala es? ¿Es molesta, persistente o debilitante?
¿Cuándo correr con un médico?
Llama al médico si la tos no desaparece después de varias semanas o si también se presenta uno de estos síntomas:
Tos con flema espesa, amarilla verdosa.
Silbido al respirar.
Fiebre.
Dificultad para respirar.
Desmayos.
Hinchazón de los tobillos o pérdida de peso.
¿Cómo tratar la tos en casa?
Si tienes tos seca con cosquilleo, prueba con pastillas para la tos o caramelos duros.
Utiliza un vaporizador o toma una ducha de vapor para incrementar la humedad en el aire y ayudar a aliviar una garganta seca.
Toma muchos líquidos, porque ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.
NO fumes y mantente alejado del tabaquismo pasivo.
Hay medicamentos que puedes comprar por tu cuenta como:
Guaifenesina que ayuda a disolver el moco.
Descongestionantes que ayudan a mejorar la rinorrea y aliviar el goteo retronasal.
Consulta con tu médico antes de darle a niños de 6 años o menos.
Mitos sobre la tos
Todas las toses son contagiosas: NO, si la tos es causada por asma, trastornos pulmonares crónicos o alergias, no es contagiosa.
El clima frío te hace toser: CIERTO, el aire frío suele ser seco, lo que puede irritar las vías respiratorias de las personas con enfermedades pulmonares crónicas, como asma, EPOC o bronquitis. Esto puede causar sibilancias, tos y dificultad para respirar.
Beber leche aumenta la flema en los niños. NO, la textura de la leche puede hacer que algunas personas sientan que su moco es más espeso y su saliva más difícil de tragar. Sin embargo, no hay evidencia de que la leche provoque un aumento en la producción de moco.
Respirar por la boca aumenta los riesgos de infección. SÍ, la respiración bucal hace que la boca se seque. Esto aumenta el riesgo de infecciones en la boca y la garganta. Sin embargo, respirar por la nariz calentará, humidificará y limpiará / filtrará el aire para prepararlo para su entrega a los pulmones.
La tos y los medicamentos para la presión arterial. Algunos tipos de medicamentos para la presión arterial pueden aumentar la posibilidad de tos en aproximadamente una de cada cinco personas que toman estos medicamentos.
