Edilberto Peña de León
Neuropsiquiatra
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María del Carmen Palacios
Familiar de paciente con Alzheimer
El Alzheimer es un problema de salud pública que en México afecta al 35% de la población de 65 años
- Los cuidadores primarios de los pacientes con Alzheimer son en un 70% familiares en primer grado (hijos o esposos).
El Alzheimer, a nivel mundial, afecta al 4.5% de los mayores de 65 años y crece exponencialmente afectando al 50% de los mayores de 85 años.
El principal factor de riesgo es la edad.
- Sin tratamiento evoluciona a la muerte en un promedio de 8 años, con tratamiento la duración y la calidad de vida se incrementan al doble.
- Se produce por la acumulación anormal de una proteína (beta amiloide), que destruye a las neuronas.
La principal manera de prevenir la aparición de la enfermedad es:
- Mantener una buena salud de los vasos sanguíneos desde los 35 años
- Mantener bajos los niveles de colesterol y glucosa en la sangre
- Evitar la obesidad
- No llevar una vida sedentaria
- Consumir una dieta baja en grasa.
- Consumir pescado de agua fría (como atún, salmón y caballa) rico en ácidos grasos omega-3, al menos dos a tres veces a la semana.
- Reducir la ingesta de ácido linoleico que se encuentra en las margarinas, la mantequilla y los productos lácteos.
- Incrementar los antioxidantes, como los carotenoides, la vitamina E y la vitamina C, consumiendo muchas frutas y verduras de color oscuro.
- Mantener una presión arterial normal.
- Permanecer activo mental y socialmente durante toda la vida.
- Pensar en tomar antinflamatorios no esteroides (AINES), como ibuprofeno (Advil, Motrin), sulindaco (Clinoril) o indometacina (Indocin).
Existen estudios que demuestran que se puede retrasar la aparición de la enfermedad si se mantiene una actividad constante a nivel intelectual, igualmente que ligero factor protector de tener mayor escolaridad académica.
Existen dos tipos de mal de Alzheimer:
- En el mal de Alzheimer de aparición temprana, los síntomas aparecen primero antes de los 60 años y es mucho menos común que el de aparición tardía; sin embargo, tiende a empeorar rápidamente.
- La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria y ya se han identificado varios genes.
- El mal de Alzheimer de aparición tardía, la forma más común de la enfermedad, se presenta en personas de 60 años en adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
Los síntomas de demencia abarcan dificultad con muchas áreas de la función mental, entre ellas:
- El comportamiento emocional o la personalidad
- El lenguaje
- La memoria
- La percepción
- El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
Los síntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:
- Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
- Dificultad para resolver problemas
- Olvidar hechos o conversaciones recientes
- Tardar más tiempo para llevar a cabo actividades más difíciles
Los síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden abarcar:
- Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas
- Perderse en rutas familiares
- Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares
- Perder interés en cosas que previamente disfrutaba, estado anímico indiferente
- Extraviar artículos
- Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales
A medida que la enfermedad avanza los síntomas pueden abarcar:
- Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
- Tener delirios, depresión, agitación
- Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir
- Dificultad para leer o escribir
- Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
- Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la noción de quién es
- Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
- Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
- Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas
- Retraerse del contacto social
Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:
- Entender el lenguaje
- Reconocer a los miembros de la familia
- Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse
Se pueden realizar exámenes para descartar otras posibles causas de demencia, entre ellas:
- Anemia
- Tumor cerebral
- Infección crónica
- Intoxicación por medicamentos
- Depresión severa
- Accidente cerebrovascular
- Enfermedad de la tiroides
- Deficiencia vitamínica
