Mario Guerra
Psicoterapeuta
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¿Qué es una persona negativa?
• Es el nombre común que le damos a las personas que ponen mucha más atención y dan mucha más importancia a las experiencias negativas que a las positivas.
¿Por qué sucede; es una enfermedad?
• No hasta cierto punto; en general la mente humana ha evolucionado para hacer esto. En Psicología esto se llama:
• Sesgo de Negatividad
• Fenómeno psicológico por el que la gente pone más atención, y da más peso, a las experiencias negativas que a las positivas.
• Una sola experiencia negativa puede marcar tu vida
• Que te despidan del trabajo.
• Las positivas se necesitan que sean constantes y continuadas para que tengan un efecto en nuestras vidas.
• El hecho de que tengas trabajo.
Por ejemplo:
• ¿Qué sientes más intenso: ganar o perder $10,000?
• Una vida entera de construir buena reputación se puede destruir con un sólo acto.
• Influye más en nuestra salud el pesimismo que el optimismo.
• Llaman más nuestra atención las malas noticias que las buenas noticias (No news is good news).
• El sesgo de negatividad evolucionó en nosotros como un rasgo positivo para evitar peligros y poder sobrevivir.
• Por ejemplo, si una rama se movía era más ventajoso pensar que era un depredador al acecho que el simple viento que la agitó.
• Nuestra actividad cerebral es más intensa ante imágenes o ideas negativas que ante positivas o neutras.
El problema es cuando se convierte en el estilo central de pensamiento y eso vuelve a la persona pesimista.
• Una persona considerada “negativa” o pesimista aprendió a pensar así y tiende a minimizar o incluso a anular las experiencias o posibilidades positivas de la vida.
• Siente que los problemas son más grandes que los recursos que una persona tiene para resolverlos (indefensión aprendida).
• Tiende a opinar o interferir acerca de la vida de los demás buscando advertirles lo negativo de lo que están a punto de decidir o hacer.
• No mira su experiencia personal sólo como eso y cree que lo mal que le fué es el resultado lógico de esa experiencia.
• No considera que su poca experiencia, inhabilidad, mala estrategia o impulsividad, por ejemplo, lo llevaron a obtener resultados negativos.
• No es una persona “de mala leche”, sino que genuinamente cree que está ayudando al “advertir” los peligros y riesgos.
¿Es lo mismo negatividad que catastrofismo?
• No. Pensemos en el catastrofismo como un nivel más elevado e irracional de la negatividad.
• Como vimos el sesgo de negatividad es natural en las personas
• Quien se encuentra en esta situación tiene hechos o evidencias positivas y negativas, pero le da más atención a lo segundo.
“Está nublado, seguro llueve…”
• El pensamiento catastrófico se trata básicamente de un pensamiento irracional que consiste en:
• Haces las cosas negativas más grandes (tormenta en vaso de agua).
• “Dios mío, ¡¡¿¿por qué está nublado justo cuando íbamos a pasar un día tan hermoso juntos??!!
• Pronosticas hacia el futuro hechos catastróficos como tragedias, enfermedades o calamidades que son muy poco probables o hasta irracionales.
• “Seguro va a llover, nos vamos a mojar, nos va a dar pulmonía y nos vamos a morir…”
¿Cómo afecta la negatividad o catastrofismo a una relación?
• Recordemos que una vez hablamos de los trabajos de John Gottman en donde hablaba de la “Cuenta bancaria emocional”.
• Esto se refiere a que son necesarias 5 interacciones positivas por 1 negativa para que una relación funcione bien.
• Pronosticar la falla de un proyecto común, o de tu pareja, de manera recurrente, deteriora su autoconfianza y autoconcepto.
• Puede crear ansiedad en tu pareja, especialmente en situaciones estresantes, lo cual de manera persistente es agotador.
• Ya te diste vuelta mal, estamos perdidos, seguro aquí hay rufianes, no bajes los vidrios, y ahora cómo vamos a salir de aquí, esto es terrible, ¿¿¿qué vamos a hacer???
• Especialmente si la negatividad se dirige hacia la persona, y no hacía los hechos, puede generar una dinámica de crítica y desprecio hacia la pareja, lo cual no sólo deteriora la relación, sino la autoestima de manera importante.
Siento que a veces la negatividad de mi pareja se me contagia, ¿esto es posible?
• Como hemos evolucionado para considerar las señales de peligro de otros miembros de nuestra especie como reales, digamos que la negatividad de una pareja de manera consistente puede orientarte hacia el pesimismo en poco tiempo.
• Un experimento realizado en la Universidad de Notre-Dame, Indiana, EEUU, demostró que cuando alumnos optimistas o neutros convivieron con alumnos pesimistas o negativos, los primeros mostraban signos de pensamiento negativo o pesimista tan pronto como tres meses después de iniciado el ciclo escolar. Al revés no sucedía así.
¿Qué hacer si tengo una pareja así?
• Normalmente convendría mantenerse alejado de los negativos, pesimistas y catastrofistas. Pero con la pareja esto no es tan viable.
• Valida sus temores, pero no al punto de darles el avión o reforzarlos.
• En vez de decirle: “nada va a pasar”, dile: “Entiendo que tengas miedo; no creo que pase algo terrible, pero si algo sucede nos hacemos cargo” (de ser posible ofrécele un plan).
• Si insiste, agradece su intención de ayudarte o alertarte, pero hazle saber que eso no te ayuda. Dile cómo te sientes.
• Analiza lo que tu pareja te ha dicho, tal vez haya algo rescatable en sus advertencias. Haz ajustes si es necesario a tu plan, pero no te detengas si estás convencido de lo que quieres. Agradece nuevamente su intención, pero dile que aún así tomarás el riesgo.
• Si de plano esto no cambia, busca trabajar tú con tu autoestima y luego piensa en tomar decisiones acerca de tu relación.
¿Qué hago si yo soy una persona así?
• Un estudio publicado en el año 2006 en el Journal of Psychology and Aging afirma que conforme envejecemos perdemos el sesgo de negatividad, aunque esto aún no es concluyente.
• Reconoce que presentas este patrón de pensamiento y que puede ser irracional, injustificado o exagerado en muchos casos.
• Puedes crear un “diario de temores”. Anota cada mañana las cosas que temes que sucedan. Al anochecer, revisa la lista y mira cuántas de esas sí pasaron en realidad. Haz esto hasta que reconozcas tus temores más recurrentes (los que aparecen casi diario, pero que nunca se cumplen).
• Seguro hoy me caigo y me rompo una pierna o algo peor.
• Luego, ofrécete a ti mismo una alternativa de pensamiento razonable además de la pesimista.
• No tendría por qué caerme, no es probable que una persona se caiga de la nada, especialmente si no tengo una enfermedad o camino con cuidado. Si sucediera, pues me agarro de algo o meto las manos y aún cuando me llegara a caer alguna vez, no es probable que me pase algo muy grave.
• Si sientes que no puedes salir por ti mismo/a, especialmente si te identificas como una persona de pensamiento catastrófico, si sientes que hace mucho lo tienes, que empeora con el tiempo e interfiere con tu calidad de vida, busca ayuda profesional. Una valoración psicológica o psiquiátrica sería de gran ayuda para empezar.
Para saber más:
• Baumeister RF Bratslavsky E Finkenauer C and Vohs K D (2001). Bad is stronger than good. Review of General Psychology, 5, 323-370.
• Fung, Helene H.; Carstensen, Laura L. (2003). Sending memorable messages to the old: Age differences in preferences and memory for advertisements. Journal of Personality and Social Psychology 85 (1): 163–178.
• Mather, Mara; Carstensen, Laura L. (2005). Aging and motivated cognition: The positivity effect in attention and memory. Trends in Cognitive Sciences 9 (10): 496–502.
• Rozin P and Royzman EB. (2001). Negativity bias, negativity dominance, and contagion. Personality and Social Psychology Review, 5, 296-320
Wood, Stacey; Kisley, Michael A. (2006). The negativity bias is eliminated in older adults: Age-related reduction in event-related brain potentials associated with evaluative categorization. Psychology and Aging 21 (4): 815–820.
