¿Cómo se formó «Otis»? ¿por qué fue tan destructivo? ¿por qué los huracanes son más fuertes? Les vamos a explicar todo sobre los huracanes y cómo podemos cuidarnos.
El huracán Otis tomó por sorpresa no sólo a los habitantes de Guerrero, también a los científicos y meteorólogos de todo el mundo que se encargan de estudiar y predecir estos fenómenos, y hasta ahora, Otis se considera como un evento ‘anormal’. Y para saber por qué Otis se transformó de tormenta tropical en un huracán categoría 5 en tan poco tiempo, invite a Jafet Quintero, para que nos diga qué onda, qué pasó…
En un estudio publicado en la revista Science Advances, descubrieron que la velocidad de los vientos de los huracanes podría aumentar hasta en un 20%. También va a aumentar la frecuencia de los huracanes de categoría 4 y 5, en más de un 200% en algunas regiones como consecuencia del cambio climático.
Hasta julio de 2023, el huracán Mitch de 1998 es considerado como uno de los más violentos, ya que provocó más de 19 mil muertes. Afectó principalmente a Centroamérica y los daños generados ascendieron a 48.200 millones de dólares.
El 25 de octubre de 2023, Otis se convirtió en la peor tormenta de los últimos 30 años en el Océano Pacífico al convertirse en un huracán categoría 5. De acuerdo con Statista, en 2022, se registraron 40 huracanes en todo el mundo, frente a 37 huracanes el año anterior.
Los huracanes y tifones son responsables de más pérdidas monetarias que cualquier otra catástrofe natural. Solo en la última década, Estados Unidos ha sufrido pérdidas por valor de 000 millones de dólares debido a tormentas tropicales y huracanes.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicó que en los últimos 50 años, 3 de los 10 peores desastres del mundo se atribuyeron a los ciclones tropicales, estos fueron el huracán María, Harvey e Irma en 2017. Los decesos que se produjeron como consecuencia de estos 3 desastres representan el 43 % del total de muertes de los peores 10 desastres juntos.
¿Qué son los huracanes?
Los huracanes son fenómenos meteorológicos extremos que se producen en regiones tropicales y subtropicales del mundo. Son un tipo de ciclón tropical, que es una gran tormenta caracterizada por fuertes vientos, lluvias intensas y, a menudo, marejadas ciclónicas. Estos sistemas se forman sobre las aguas cálidas del océano, generalmente cuando la temperatura del agua es de al menos 26 °C, lo que proporciona la energía necesaria para su desarrollo. Los huracanes se forman a partir de disturbios atmosféricos en la atmósfera tropical, y pasan por varias etapas de desarrollo, desde una depresión tropical hasta una tormenta tropical y finalmente un huracán.
¿Cuáles son los principales componentes de un huracán?
- Ojo: Es el centro del huracán, y es una región de calma con cielos despejados.
- Pared del ojo: Es una banda de nubes muy densas que rodea el ojo y donde se encuentran los vientos más fuertes y las lluvias más intensas.
- Bandas exteriores: Son las bandas nubosas espirales que rodean la pared del ojo y que también pueden producir fuertes lluvias y vientos.
¿Cómo y en dónde se forman los huracanes?
Los ciclones tropicales, que incluyen huracanes, tifones y ciclones, se forman en regiones específicas del mundo, principalmente en las áreas oceánicas tropicales y subtropicales. Estas regiones propicias para la formación de ciclones tropicales incluyen:
- Atlántico Norte: En esta región, los ciclones tropicales se llaman huracanes. Se forman principalmente en el Atlántico tropical y el Golfo de México. Aquí, la temporada de huracanes se extiende desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre.
- Pacífico Noreste: También es una región de huracanes y afecta a Estados Unidos, México y Centroamérica. La temporada es del 15 de mayo al 15 de noviembre.
- Pacífico Noroeste: En esta región, los ciclones tropicales se llaman tifones. Se forman en el Pacífico Noroeste, cerca de países como Japón, China, Filipinas y Taiwán. La temporada de tifones en esta región generalmente abarca de mayo a diciembre.
- Océano Índico Norte: En esta región, se llaman ciclones y afectan a países costeros como India, Bangladesh, Myanmar, y la región noroeste de Australia. La temporada de ciclones en el Océano Índico Norte generalmente se extiende desde abril hasta diciembre.
- Pacífico Suroeste: Aquí, los ciclones tropicales afectan a Australia, las Islas Salomón, Vanuatu, Nueva Caledonia y la región circundante. La temporada de ciclones en el Pacífico Suroeste generalmente va de noviembre a abril.
- Océano Índico Suroeste: En esta área, los ciclones tropicales afectan a Mauricio, Reunión, Madagascar y las costas de Mozambique. La temporada de ciclones en el Océano Índico Suroeste generalmente va de noviembre a abril.
¿Cómo se clasifican los huracanes?
La Escala de Vientos de Huracanes de Saffir-Simpson, también conocida simplemente como la Escala Saffir-Simpson, es una clasificación utilizada para medir la intensidad de los ciclones tropicales, específicamente los huracanes en el Atlántico y el este del Pacífico.
Fue desarrollada por el ingeniero civil Herbert Saffir y el meteorólogo Bob Simpson en la década de 1970 y se ha convertido en un estándar ampliamente reconocido para evaluar la fuerza de los huracanes. La escala clasifica los huracanes en cinco categorías, desde la categoría 1 hasta la categoría 5, según la velocidad máxima del viento sostenido:
- Categoría 1: Vientos sostenidos de 74 a 95 millas por hora (119 a 153 kilómetros por hora). Estos huracanes se consideran de intensidad «mínima» y pueden causar daños moderados.
- Categoría 2: Vientos sostenidos de 96 a 110 millas por hora (154 a 177 kilómetros por hora). Los huracanes de categoría 2 son considerados de intensidad «moderada» y pueden causar daños significativos.
- Categoría 3: Vientos sostenidos de 111 a 129 millas por hora (178 a 208 kilómetros por hora). Los huracanes de categoría 3 son considerados de intensidad «fuerte» y son conocidos como «grandes huracanes». Pueden causar daños graves.
- Categoría 4: Vientos sostenidos de 130 a 156 millas por hora (209 a 251 kilómetros por hora). Los huracanes de categoría 4 son de intensidad «muy fuerte» y pueden causar daños catastróficos.
- Categoría 5: Vientos sostenidos de 157 millas por hora (252 kilómetros por hora) o más. Los huracanes de categoría 5 son de intensidad «extrema» y son los más destructivos. Pueden causar daños generalizados y catastróficos.
Esta escala es útil para informar al público sobre la gravedad de un huracán y para que las personas y las autoridades se preparen en consecuencia. Los huracanes de categoría 3 o superior se consideran «grandes huracanes», y son de especial preocupación debido a su capacidad para causar daños significativos en las áreas afectadas.
Todo sobre el huracán «Otis»
La violencia del huracán Otis fue inesperada. Escaló de tormenta tropical a huracán de categoría 5 en menos de 12 horas. Nadie detectó a tiempo que Otis se convertiría en la peor tormenta de los últimos 30 años en el Pacífico.
Las tormentas que se intensifican rápido son casos extraordinarios, pero incluso dentro de esas anomalías, Otis destacó. En general, se considera que un huracán se intensifica de forma rápida cuando los vientos aumentan su velocidad 55 kilómetros por hora en 24 horas.
En el caso de Otis incrementaron 111 kilómetros por hora en un lapso de 12 horas. El Centro Nacional de Huracanes calificó tal cambio como ‘explosivo’. Otis cruzó el estado de Guerrero con vientos máximos sostenidos de 265 kilómetros por hora, según el Centro Meteorológico Especializado de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
De acuerdo con la UNAM, Otis fue categoría 5 y los fenómenos de este nivel son raros. El ciclón tocó tierra con la más alta clasificación, cuando lo usual es que estos fenómenos alcancen la máxima categoría lejos de las costas y se debiliten al entrar al continente, pero sin duda su rasgo más memorable será haber cambiado tanto en tan poco tiempo
A las seis de la tarde (hora de México) del 23 de octubre, los pronósticos de distintas agencias internacionales y grupos de investigación sugerían que Otis sería solo una tormenta tropical. Todos. Ningún modelo computarizado mostró banderas rojas.
En la siguiente ronda de predicciones, estos juicios se actualizan cada seis horas. Casi todos,insistían en que sería tormenta tropical. Solo dos pronosticaron que se volvería huracán de categoría uno. Para las 12 de la tarde del martes 24 de octubre, el fenómeno estaba entre la frontera de las categorías dos y tres, aunque seis horas antes nadie notó que llegaría a categoría dos.
El pronóstico dio un giro el martes, luego de que el avión caza-huracanes sobrevoló la tormenta y mostró que la intensidad era mayor de la que se veía en estimaciones por satélite. En la noche del martes, desde el Centro Nacional de Huracanes se describió a Otis como un «escenario de pesadilla”. Finalmente el meteoro entró a Acapulco, Guerrero con la categoría más alta.
Al hablar de pronóstico de huracanes hay dos variables: trayectoria e intensidad. La primera tiene que ver con predecir dónde van a estar dentro de seis, 12, 24 y 48 horas. Con Otis este campo estuvo más o menos bien pronosticado, pero con la intensidad, que se refiere a la velocidad de los vientos se hizo un mal diagnóstico.
Actualmente se está revisando toda la información para saber cómo Otis pasó de tormenta tropical a un huracán categoría 5, mientras tanto, Otis es considerado como un evento anómalo a ojos de la ciencia actual
¿Cuáles son los huracanes más destructivos?
Los huracanes más destructivos en la historia han causado una gran cantidad de daños materiales y, en muchos casos, pérdidas de vidas humanas significativas, e incluyen:
- Huracán María (2017): María fue un huracán de categoría 5 que impactó Puerto Rico y otras islas del Caribe. Causó una destrucción generalizada en Puerto Rico y resultó en una crisis humanitaria. Se estima que causó la muerte de más de 2,900 personas, aunque las cifras oficiales inicialmente fueron mucho más bajas.
- Huracán Harvey (2017): Harvey impactó Texas y Luisiana, causando inundaciones devastadoras en la región de Houston. Fue uno de los huracanes más costosos de la historia de Estados Unidos, con daños estimados en más de $125 mil millones.
- Huracán Irma (2017): Irma fue un huracán de categoría 5 que afectó a varias islas del Caribe y Florida. Causó daños sustanciales y fue uno de los huracanes más intensos registrados en el Atlántico.
- Huracán Sandy (2012): Aunque Sandy no era técnicamente un huracán cuando tocó tierra en Nueva Jersey, causó daños masivos en la costa este de los Estados Unidos. Las inundaciones y las tormentas afectaron a varios estados, incluyendo Nueva York, y provocaron daños económicos significativos.
- Huracán Katrina (2005): Katrina es uno de los huracanes más devastadores en la historia de Estados Unidos. Golpeó la costa del Golfo de México, especialmente Nueva Orleans, y provocó inundaciones catastróficas. Más de 1,800 personas murieron y se causaron daños materiales por valor de miles de millones de dólares.
- Huracán Mitch (1998): Mitch afectó a América Central, especialmente Honduras y Nicaragua, causando inundaciones y deslizamientos de tierra que resultaron en la muerte de miles de personas. Fue uno de los huracanes más mortales en la región.
- Gran Huracán de Galveston (1900): Este huracán, también conocido como el «Gran Huracán de 1900», es uno de los huracanes más mortales en la historia de los Estados Unidos. Golpeó la ciudad de Galveston, Texas, y causó la muerte de entre 6,000 y 12,000 personas.
¿Por qué los huracanes son más fuertes actualmente?
Finalmente, existe un consenso científico general de que el cambio climático está contribuyendo a un aumento en la intensidad de los huracanes. Así, hay varias razones por las cuales se espera que los huracanes sean más fuertes en un mundo más cálido:
- Aumento de la temperatura del agua del mar: Los huracanes se alimentan de la energía liberada por las aguas cálidas del océano. El cambio climático ha provocado un aumento en la temperatura del agua de la superficie del mar, proporcionando más energía a los huracanes y permitiendo que se intensifiquen más rápidamente.
- Mayor disponibilidad de humedad: El calentamiento global también aumenta la capacidad del aire para retener humedad. Esto significa que los huracanes pueden recoger más humedad del entorno, lo que puede conducir a lluvias más intensas y, en consecuencia, a inundaciones más graves.
- Aumento del nivel del mar: El cambio climático ha llevado a un aumento del nivel del mar debido al derretimiento de glaciares y capas de hielo, así como a la expansión térmica del agua. Esto amplifica el riesgo de marejadas ciclónicas más devastadoras y extensas durante los huracanes, lo que agrava las inundaciones costeras.
- Cambios en los patrones de circulación atmosférica: El cambio climático también puede influir en los patrones de circulación atmosférica, lo que puede afectar la intensidad y la trayectoria de los huracanes
Fuente: Jafet Quintero Venegas. Licenciado, maestro y doctor en Geografía por la UNAM. Investigador asociado de Tiempo Completo en el Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM y profesor de “Geografía y Ética” en la licenciatura en Geografía de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM.
Mail: jafet@sociales.unam.mx / TW: @jafquven
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