Les vamos a romper unos mitos sobre los tiburones, así que lean con cuidado lo que explica, Gerardo del Villar, buzo, documentalista, conferencista, escritor y fotógrafo subacuático de tiburones, sobre estos peces espectaculares.
Tienen que saber que hay más de 500 especies de tiburones, que van desde el tiburón linterna enano, que mide apenas 17 centímetros, hasta el enorme tiburón ballena, que puede alcanzar los 12 metros de longitud.
La mayoría de los tiburones tienen entre 5 y 15 filas de dientes en cada mandíbula. Por ejemplo, un tiburón tigre puede tener hasta 24 filas de dientes en la mandíbula superior y 22 en la inferior.
Pueden detectar una gota de sangre en un millón de gotas de agua. Esto les permite cazar eficientemente en el océano.
Los tiburones tienen diferentes formas de dientes según su dieta. Los tiburones que cazan presas grandes, como el tiburón blanco, tienen dientes triangulares y aserrados para cortar carne. Los tiburones que comen crustáceos tienen dientes más planos para triturar, y los tiburones que filtran plancton, como el tiburón ballena, tienen dientes pequeños y numerosos.
Algunas especies de tiburones, como el tiburón blanco, realizan migraciones transoceánicas de miles de kilómetros. Por ejemplo, un tiburón blanco etiquetado fue rastreado viajando desde Sudáfrica hasta Australia y de regreso. Aunque muchos tiburones son depredadores, no todos lo son. El tiburón ballena, por ejemplo, es un gigante amable que se alimenta principalmente de plancton y pequeños peces filtrando el agua.
La pintarroja colilarga ocelada (Hemiscyllium ocellatum), una pequeña especie de tiburón que habita en los arrecifes de coral poco profundos usa sus aletas emparejadas para gatear sobre el coral cuando caza, por eso es conocido como el tiburón que camina.
¿Cuáles son las especies más conocidas de tiburones?
Tiburón Blanco (Carcharodon carcharias)
Características: Conocido por su gran tamaño, este tiburón puede alcanzar hasta 6 metros de longitud. Tiene una coloración gris en la parte superior y blanca en la inferior, lo que le permite camuflarse cuando caza. Es famoso por su rol en películas como Jaws.
Hábitat: Se encuentra en aguas templadas y costeras de todo el mundo.
Dieta: Principalmente mamíferos marinos como focas y leones marinos, pero también peces y aves marinas.
Tiburón Tigre (Galeocerdo cuvier)
Características: Este tiburón tiene un patrón de rayas oscuras en su cuerpo, similar al de un tigre, que se desvanece con la edad. Puede crecer hasta 5 metros de longitud aunque el promedio es de 3 a 4.
Hábitat: Prefiere aguas tropicales y subtropicales, tanto costeras como oceánicas.
Dieta: Es un cazador oportunista, conocido por comer casi cualquier cosa, desde tortugas y aves hasta restos de basura.
Tiburón Martillo (Sphyrnidae)
Características: Su cabeza en forma de “T” es inconfundible. Esta forma le permite tener una visión estereoscópica y mejorar su capacidad de detección de presas. Miden entre 4 y 6 metros.
Hábitat: Se encuentran en aguas cálidas y templadas de todo el mundo.
Dieta: Se alimenta de peces, rayas, cefalópodos, y ocasionalmente crustáceos.
Tiburón Ballena (Rhincodon typus)
Características: Es el pez más grande del mundo, alcanzando hasta 12 metros de longitud. A pesar de su tamaño, es un gigante amable que se alimenta filtrando agua.
Hábitat: Aguas tropicales y cálidas de todo el mundo.
Dieta: Plancton, pequeños peces y calamares.
Tiburón Mako (Isurus oxyrinchus)
Características: Conocido por su velocidad, es uno de los tiburones más rápidos, alcanzando hasta 60 km/h. Es de cuerpo alargado y puede medir hasta 4 metros. Está en peligro de extinción por sobrepesca.
Hábitat: Aguas templadas y tropicales, tanto costeras como oceánicas.
Dieta: Peces como atunes y calamares.
Tiburón de Arrecife del Caribe (Carcharhinus perezi)
Características: Un tiburón de tamaño medio, alcanzando hasta 2.5 metros. Tiene un cuerpo esbelto con una coloración gris oscura y un vientre blanco.
Hábitat: Frecuenta arrecifes de coral en el Caribe y el Atlántico occidental.
Dieta: Pequeños peces, cefalópodos y crustáceos.
Tiburón de Punta Negra (Carcharhinus melanopterus)
Características: Este tiburón tiene puntas negras distintivas en sus aletas, especialmente en la dorsal. Alcanza alrededor de 1.6 metros de longitud.
Hábitat: Áreas costeras y arrecifes de coral en aguas tropicales y subtropicales.
Dieta: Peces pequeños, cefalópodos y crustáceos.
Tiburón Toro (Carcharhinus leucas)
Características: Es robusto y agresivo, conocido por su capacidad de vivir en agua dulce y salada. Mide hasta 3.4 m de largo.
Hábitat: Se encuentra en aguas tropicales y subtropicales, tanto marinas como fluviales.
Dieta: Peces, delfines, tortugas y aves marinas.
Tiburón Zorro (Alopias spp.)
Características: Tiene una larga cola que usa para aturdir a sus presas. Puede alcanzar hasta 5 metros, de los cuales la mitad es solo la cola. Usa su cola como látigo.
Hábitat: Prefiere aguas templadas y tropicales, tanto en alta mar como cerca de la costa.
Dieta: Peces pequeños, calamares y cefalópodos.
Tiburón de Groenlandia o tiburón boreal (Somniosus microcephalus)
Características: Es uno de los tiburones más longevos, capaces de vivir hasta 400 años. Su crecimiento es extremadamente lento, y puede alcanzar hasta 7 metros.
Hábitat: Aguas frías del Ártico y Atlántico Norte, alrededor de Groenlandia e Islandia.
Dieta: Peces, calamares, y restos de mamíferos marinos.
Y ¿qué comen los tiburones?
La mayoría de los tiburones se alimentan de una variedad de peces como sardinas y anchoas, así como peces más grandes como el atún y el salmón. También se alimentan de moluscos y crustáceos incluyendo calamares, pulpos, cangrejos y langostas.
Tiburones grandes, como el tiburón blanco, el tiburón tigre y el tiburón toro, pueden cazar mamíferos marinos como focas, leones marinos, delfines e incluso ballenas jóvenes.
Algunas especies de tiburones, como el tiburón tigre, son oportunistas y pueden capturar y consumir aves marinas. Aunque la mayoría de los tiburones son carnívoros, algunas especies como el tiburón ballena y el tiburón peregrino se alimentan de plancton. Estos tiburones filtran el agua mientras nadan, atrapando pequeñas criaturas marinas como krill, camarones y larvas de peces.
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¿Por qué atacan los tiburones?
En 2023, hubo 69 mordeduras por tiburón en todo el mundo, 12 más que en 2022. Además, murieron el doble de personas con 10 ataques fatales en 2023 frente a 5 en 2022. Razones por las cuales los tiburones pueden atacar a los humanos:
- Confusión con Presas Naturales: pueden confundir a los humanos con sus presas naturales, como focas, leones marinos o peces grandes.
- Protección del Territorio: es más común en especies que tienen áreas específicas como un arrecife donde se alimentan o se reproducen. Cualquier intrusión en estos espacios puede percibirse como una amenaza.
- Competencia Alimentaria: Los tiburones pueden estar cazando o alimentándose en un área, y la presencia de humanos puede interpretarse como competencia por el alimento disponible. Esto puede llevar a un comportamiento más agresivo por parte del tiburón.
- Reflejos de Alimentación: Algunas especies de tiburones responden de manera agresiva a ciertos estímulos, como la presencia de sangre o movimientos erráticos en el agua, que pueden desencadenar un ataque.
- Defensa Propia: Los tiburones también pueden atacar si se sienten amenazados. Las interacciones humanas que implican acercarse demasiado a un tiburón, intentar tocarlo o capturarlo pueden desencadenar una respuesta defensiva.
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Mitos y realidades de los tiburones
Tienen un sentido del olfato muy desarrollado. Pueden detectar una gota de sangre en millones de partículas de agua y usar su olfato para rastrear presas.
Pueden detectar campos eléctricos. Usan las ampollas de Lorenzini, órganos sensoriales que se ven en la superficie de la piel como pequeños poros, para detectar los campos eléctricos emitidos por las presas potenciales.
Son una de las especies más antiguas del mundo. Los fósiles más antiguos de tiburones datan de hace más de 400 millones de años, mucho antes que la mayoría de los dinosaurios.
Tienen una piel muy dura. La piel de un tiburón está cubierta de pequeñas estructuras parecidas a dientes llamadas dentículos dérmicos, que la hacen extremadamente áspera.
Deben nadar para evitar hundirse al fondo del mar. Esto sucede debido a que carecen de vejiga natatoria, por lo que usan sus aletas pectorales para mantenerse a determinada profundidad. Si dejaran de nadar se irían al fondo del mar.
Nunca les dejan de crecer dientes nuevos. Los tiburones pasan por aproximadamente 30,000 dientes afilados a lo largo de su vida. En promedio, los tiburones tienen entre 50 y 300 dientes a la vez, que constan de múltiples filas, cuando se cae un diente de la primera fila, el diente de detrás simplemente lo reemplaza.
Los tiburones no sólo se encuentran en el océano. Existen diversos tipos de tiburones, por ejemplo: El del Ganges vive en agua dulce y solo se encuentra en India y Bangladesh. Por su parte, hay especies que pueden habitar en diversos entornos, salados y dulces, tales como el tiburón de río norte, el tiburón diente de lanza, el de Pondicherry y el de Groenlandia; sin embargo, el tiburón toro es el único capaz de permanecer en agua dulce durante períodos prolongados de tiempo y al mismo tiempo regresar al agua salada.
El patrón de manchas de cada tiburón ballena es un identificador único. Sus patrones de manchas son como huellas dactilares humanas, únicas para cada tiburón ballena. En su mayor parte, sus manchas y rayas siguen siendo las mismas a medida que envejecen.
Los tiburones pueden contraer cáncer. A lo largo de los años, los científicos han registrado cáncer en más de 40 especies de tiburones. El cáncer se puede observar en tiburones que tienen tumores en el cuerpo, aunque no está claro qué causa que los tiburones contraigan cáncer, los océanos contaminados podrían ser una de las razones.
Los tiburones son seres mitológicos. Hay muchas obras de arte y leyendas que contienen tiburones en Hawaii y se cree que son guardianes del mar. En la mitología hawaiana se encuentra el Dios Tiburón (Kamohoali’I) y la Reina de los Tiburones (Kaʻahupahau). Los hawaianos han considerado durante mucho tiempo al tiburón tigre como un guardián.
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Mitos que la gente cree sobre los tiburones
Los tiburones pueden nadar hacia atrás. Los tiburones no pueden nadar hacia atrás debido a la estructura de sus aletas; deben moverse constantemente hacia adelante para respirar.
Los tiburones no tienen depredadores: Los tiburones jóvenes son presa de otros tiburones y grandes peces; los tiburones adultos pueden ser atacados por orcas.
Los ataques de tiburones a humanos suceden con frecuencia. Es más probable ganar la lotería que ser atacado por un tiburón, hay menos de 70 ataques al año en todo el mundo, y la razón principal es porque se confunden al atacar y piensan que se trata de una presa, no de un humano.
Los tiburones son depredadores solitarios y agresivos. No son solitarios, poseen una gran gama de técnicas de comunicación que les permiten interactuar entre sí y con su entorno. Utilizan señales visuales, posturas corporales y movimientos para expresar sus intenciones y establecer jerarquías dentro de su grupo social.
Todos los tiburones poseen un gran tamaño y tienen dientes afilados. No todos los tiburones son grandes, voluminosos. En realidad, existen más de 400 especies diferentes de tiburones, con una variedad de formas y tamaños, desde el diminuto pez mielga o galludo de aguas profundas, de tan solo 8 pulgadas de largo, hasta el enorme tiburón ballena, de 40 pies de largo.
Los tiburones se reproducen con mucha facilidad. Los tiburones crecen lentamente, tardan muchos años en madurar y producen relativamente pocas crías.
Todos los tiburones viven cerca de la costa. Existen algunas especies como el tiburón de peinetas que habita hasta casi 2,000 metros bajo los mares tropicales y subtropicales. Por su parte, el tiburón de Groenlandia, el ser viviente más longevo del planeta, habita las gélidas aguas del Atlántico norte y Glacial ártico.
Los tiburones tienen un cerebro pequeño. El tamaño del cerebro de un tiburón varía dependiendo de la especie y algunas especies de escualos poseen una gran inteligencia y tienen un comportamiento social complejo e incluso se comunican con lenguaje corporal para cazar juntos.
Las aletas de tiburón son nutritivas y tienen propiedades medicinales. Las aletas de tiburón no tienen nutrientes. De hecho, como depredadores en la cima de la cadena alimenticia, su cuerpo acumula sustancias como el mercurio que son tóxicas para el ser humano, incluso en dosis pequeñas.
Los tiburones tienen que estar nadando constantemente o mueren. Algunas especies de tiburones como el gran tiburón blanco y el tiburón trozo, deben nadar constantemente para que el agua rica en oxígeno fluya a través de sus branquias, pero esto no aplica para todos los tiburones. Otros son capaces de bombear el agua a través de su sistema respiratorio con su faringe, de esta forma pueden descansar y respirar.
Bonus: Los tiburones también tienen miedo
Especialista: Gerardo del Villar. Buzo, documentalista, conferencista, escritor y fotógrafo subacuático de tiburones, orcas, cocodrilos, osos polares y ballenas. Creador de los documentales Tiburones de México y The Legacy. Autor del nuevo libro Los Tiburones también tienen miedo.
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